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很多人对SARS、禽流感等疫情仍犹有余悸,世纪致命病毒越来越猖獗,但未来或有新「克星」。香港大学有研究发现,新型广谱抗病毒药物「AM580」,可抑制人体病毒赖以维生的脂肪酸水平,令病毒无法大量增殖,目前验证最少可对抗8种病毒,尤其呼吸道病毒,当中以抗SARS及中东呼吸综合症(MERS)最显著。新药副作用轻微,研究成果已刊于医学期刊《自然》,并申请美国专利,冀在68年内推出市场。

病毒流行趋势难以预测,惟待爆发后才研发药物,恐难阻生灵涂炭。香港大学微生物学系讲座教授袁国勇指,目前在野生动物上发现超过60种新病毒,不少有机会「转跳」到人类身上,如2007年在蝙蝠身上发现的HKU4/5病毒,后来变演变成中东呼吸综合症。惟现时的抗病毒药物,多数针对1种病源病毒,难以对抗自然界中潜伏的威胁。

 

防「盗取」脂肪酸 阻病毒增殖

港大团队将焦点由病毒转移到人体身上,寻找病毒在体内增殖的机制。结果发现,基因中的胆固醇调节元件(SRE)和蛋白结合,变为胆固醇调节元件结合蛋白(SREBP)产生脂肪酸的过程中,病毒会伺机「盗取」脂肪酸作增殖,「以冠状病毒为例,感染后人体的细胞脂质代谢水平会显著上调,脂肪酸被病毒『盗取』,并製作双膜脂质囊泡(DMV)。DMV其后会变成『病毒工厂』,助病毒大量增殖攻击人体。」

 

副作用少 新药已有投资者垂青

袁国勇称,港大针对此机制研发新药「AM580」,可有效阻隔DNA-SRE与蛋白结合,令脂肪酸下降至正常水平,病毒无法增殖,并逐步被免疫系统消除,目前动物和类器官实验证实对沙士及MERS尤有效,亦适用于多种呼吸道RNADNA病毒,「只需数个微克分子,便可减5MERS病毒;用药4日后肺部病毒可降1万倍,脑内病毒更减至零。」新药对流感亦有效。

袁指「AM580」副作用少,其与日本研发的新血癌药Tamibarotene结构相似,而后者临床应用已证副作用少,而「AM580」则令胆固醇水平亦下降,「加上抗呼吸道病毒药物用药期间仅57日,造成长远影响机会较低。」他称新药已有投资者垂青,冀最快68年内推出市场。


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